黃油是鈣基潤滑脂的俗稱。俗稱的由來大概是最早的一類潤滑脂是鈣基潤滑脂，外觀黃色，像豬板油，人們就形象地將它稱為黃油了。

工業黃油就是潤滑脂，屬于半固體潤滑劑，能覆蓋于摩擦表面，可隔離水氣、濕氣和其它有害介質與金屬的接觸，從而減輕腐蝕磨損，防止生銹，保護金屬表面。很多的滾動軸承就是用它來潤滑的。

潤滑脂的作用主要是潤滑、保護和密封。絕大多數潤滑脂用于潤滑，稱為減摩潤滑脂。減摩潤滑脂主要起降低機械摩擦，防止機械磨損的作用。同時還兼起防止金屬腐蝕的保護作用，及密封防塵作用。有一些潤滑脂主要用來防止金屬生銹或腐蝕，稱為保護潤滑脂。

潤滑脂的工作原理是稠化劑將油保持在需要潤滑的位置上，有負載時，稠化劑將油釋放出來，從而起到潤滑作用。